Un fiume che continua a curvare dentro un canyon profondo 300 metri: la fotografia pubblicata il 6 novembre da NASA Earth Observatory mostra i Goosenecks del San Juan, nello Utah meridionale. In un tratto il corso d’acqua percorre circa 8,9 chilometri fra due punti distanti appena 2,1 in linea d’aria.

Le curve sono nate prima del canyon

Il paesaggio può sembrare il risultato di un fiume che cerca passaggi fra pareti già formate. La ricostruzione geologica descrive una storia diversa: in passato il San Juan scorreva su una superficie relativamente pianeggiante, dove poteva disegnare grandi anse lungo una pendenza debole.

Il sollevamento dell’altopiano del Colorado cambiò il dislivello del percorso. Con una maggiore pendenza e più energia, l’acqua cominciò a incidere le rocce mantenendo il tracciato sinuoso. Le curve vennero così approfondite invece di essere semplicemente spostate sulla pianura.

Un’incisione dentro rocce antiche

Le pareti attraversano rocce di circa 300 milioni di anni. La storia del sollevamento è complessa: Earth Observatory riferisce che alcuni studiosi collocano una fase importante a partire da circa 20 milioni di anni fa. La foto permette di vedere insieme forma delle anse, profondità dell’incisione e aridità del territorio.

L’immagine è stata scattata il 6 ottobre 2026 da un membro dell’equipaggio della Stazione spaziale internazionale. La pubblicazione è di novembre: non si tratta di un evento geologico improvviso, ma di un paesaggio costruito su tempi molto più lunghi.

Il buio è un’altra caratteristica del parco

Goosenecks State Park ha ottenuto nel 2021 la qualifica di International Dark Sky Park. La posizione remota e la vista estesa sul cielo favoriscono l’osservazione notturna. La stessa scarsità di luci che rende il luogo isolato di giorno permette, di notte, di distinguere strutture della Via Lattea.

Il caso offre anche una chiave per leggere altri canyon: la forma del fiume può conservare informazioni sul paesaggio precedente al sollevamento. Guardare soltanto la profondità delle pareti farebbe perdere proprio la storia racchiusa nelle curve.

Fonti

NASA: articolo e documentazione originale. Verifica del 6 novembre 2026.